Care sorelle, cari fratelli,  Gesù appare nella sinagoga del suo paese per leggere e commentare il rotolo d’Isaia. Questo evento (“Oggi”) segna l’adempimento delle speranze messianiche. Il passo detta l’ordine del giorno del suo ministero e del ministero della Chiesa: liberazione, libertà, apertura di occhi, il favore di Dio. Poi leggiamo della reazione. Luca fa di questa chiamata e missione la scena introduttiva importantissima del ministero. Ora ci invita a riflettere su quanto sta per accadere – sia nella scena che nel ministero successivo, e anche nel ministero della Chiesa in Atti. Gesù aveva già affrontato la tentazione di compromettere la missione con l’uso di miracoli come via facile di soluzione dei problemi, nel ricorso all’ambizione e all’interesse privato, oppure attirando l’attenzione tramite esibizioni di potere e costringendo Dio ad essergli disponibile. Ora si trova davanti alla sua gente di Nazareth, non come il ragazzo cresciuto ritornato per versare favori e privilegi sui compaesani e amici d’infanzia, ma come profeta di Dio venuto per chiamarli ad allargarsi per accogliere un ministero che va oltre i loro bisogni e confini (Giona). Gesù non sfida direttamente la ristrettezza del suo villaggio d’infanzia, ma invece racconta due episodi della storia di Israele, lasciando che la gente stessa applichi la verità della storia ai propri motivi e atteggiamenti. Il nocciolo delle storie è che già allora Dio aveva operato per mezzo dei profeti per aiutare persone estranee ad Israele, fuori dal circolo esclusivo del popolo eletto. Anche Gesù è stato già all’opera a Capernaum, non nel villaggio di provenienza. I suoi amici e conoscenti rimangono delusi quando si rendono conto che non riceveranno alcun trattamento speciale. Invece di manifestare gioia per la nuova prospettiva di salvezza che raggiungerà molti oppressi, si lasciano travolgere dalla rabbia per il fatto che Gesù intende elargire così liberamente il “favore del Signore” sugli ultimi e i minimi altrove. La gente di Nazareth preferisce uccidere Gesù piuttosto che condividerlo con altri. Una reazione che è stata la loro condanna. Non avevano imparato dalla loro storia qualcosa sulla volontà del Dio che servivano, tanto che in questa occasione sono pronti ad assassinare il Figlio. Avrebbero dovuto ricordare che erano stati chiamati all’esistenza come popolo di Dio per essere luce alle genti. Secondo Luca, Gesù non tornerà più a Nazareth, ma a Capernaum dove di nuovo compie grandi prodigi, e la sua fama si diffonde per il Paese (4,37.43-44). Non ci potrebbe essere contrasto maggiore. Coloro che avrebbero dovuto riconoscere la sua missione e parteciparvi, che pensavano di conoscerlo a fondo, non sono riusciti a guardare oltre i propri bisogni e interessi. Accogliere questo ministero di liberazione avrebbe coinvolto la Comunità in una dolorosa consapevolezza dei legami tra oppressione, cecità, cattività da una parte e avarizia, egoismo, orgoglio religioso dall’altra. Più facile sarebbe stato conservare le loro classificazioni e la loro comprensione ovvia di chi era Gesù secondo la loro cultura locale e priorità: il figlio di Giuseppe, giovane brillante e promettente. Perciò lo cacciarono fuori non solo perché aveva osato condividere la Buona Notizia con altri prima che con loro, ma soprattutto perché li aveva messi di fronte ai loro pre-giudizi e al loro futuro chiuso. La gente diventa possessiva nei confronti della verità e della conoscenza. Quando vedono minacciato il loro potere di conoscenza, spesso le persone diventano aggressive. Rifiutando di affrontare della nuova verità sono indotte a disprezzare e attaccare l’altro.
Gesù che esce dalla sinagoga potrebbe prefigurare Gesù che esce da una chiesa che ha disinnescato la sua parola: “Oggi”. L’ombra della croce cade su questa storia, perché non sarà l’ultima volta che Gesù porterà la buona notizia agli altri, agli estranei, ultimi e fuori dalla cerchia. Luca ha anche in mente la missione più vasta della Chiesa nel mondo. Gesù è venuto ai suoi, eppure non l’hanno accettato, perché è andato dagli altri. Lo volevano tutto per sé e secondo le loro attese, oppure per niente. La proclamazione della Buona Notizia iniziò nella sinagoga di Nazareth; ma non riuscirono a fermare la storia rigettando Gesù. La storia è andata avanti, dalla Galilea fino a Gerusalemme, dove è stato ucciso, eppure non sono riusciti a fermare la storia, che prosegue negli Atti con i conseguenti rifiuti. La notizia ha raggiunto nonostante tutto le estremità della terra.
Però restano delle domande che poniamo alla Chiesa - non alla sinagoga: perché, se Gesù annuncia il Regno, generalmente questa offerta viene rifiutata? E, in fondo, perché il Gesù che predichiamo non ci sorprende? «Oggi, si è adempiuta questa Scrittura, che voi udite» è il primo passo verso lo svelamento della falsità che può accompagnare la nostra religiosità provinciale o ecumenica che sia. I compaesani di Nazareth sono persone “a posto”: fanno l’equivalente di “andare in chiesa”, ascoltano garbatamente la liturgia e la Bibbia, sono parte del popolo di Dio; conoscono le storie di Elia ed Eliseo e il Canto di Isaia e l'hanno accuratamente inquadrato, togliendogli il rischio di diventare preoccupante perché attuale: perché se uno pensa che davvero i prigionieri dovrebbero poter riacquistate la libertà si dovrebbe domandare cosa significa crimine ed onestà; se uno pensa ai ciechi che vedono, è anche costretto a ripensare le sue idee di normalità e anormalità; se uno pensa al giubileo e a come sono distribuite le risorse economiche, è anche costretto a ripensare poveri e ricchi. In fondo vorremmo disattivare le parole di Gesù, perché non ci chiamino in questione e non scuotano le nostre giornate reali. Il Manifesto di Gesù esige una risposta in primo luogo da chi, come noi, conserva una tradizione di lealtà scritturale. La sua dichiarazione può liberarci dall’abitudine di Dio e nello sconvolgerci, scavare in noi un’apertura controcorrente verso il suo regno; oppure, provocando una reazione di chiusura, può confermarci nei nostri pregiudizi: curiosi nell’ascoltare, pronti nel disprezzare l’opera di Dio nascosta nella debolezza della carne umana.                  Pastore

Quarta domenica dopo l’Epifania

Luke 4,14-30 Dear sisters and brothers, Jesus appears before his home synagogue to read and comment the Scroll of Isaiah. This event (“Today”) marks the fulfilment of the messianic hopes. The passage sets the agenda for his ministry and of the Church: liberation, freedom, eye opening, God’s favour. Then we read of the response. Luke is making this call and mission the all important introductory scene for ministry. Now he invites us to reflect on what is about to happen - both in the scene and in the ministry as a whole, including the ministry of the church in Acts. Jesus had already faced the temptation to compromise his mission by using miracles as an easy way to solve problems, by focusing on ambition and self interest, or by attracting attention by displays of power and forcing God to serve him. He stood before the people of Nazareth, not as the hometown boy who had returned to lavish his kinsmen and friends with favours, but as a prophet of God come to call them to widen out to a ministry beyond their needs and confines (Jonah).
 Jesus did not directly challenge the narrowness of his home town, but told a story from Israel’s history instead, and let the people themselves apply the truth of the story to their own motives and attitudes. The point of both stories is that God had worked before through prophets to help those outside of Israel, outside of the exclusive circle of the chosen people. And Jesus himself had already been to work in Capernaum, not in his hometown. The people were disappointed when they realised they were not going to get any special treatment. What should have been joy at the prospect of many being helped by Jesus turned to rage that he would so freely bestow "the Lord’s favour" on the last and the least elsewhere. The people of Nazareth would rather kill Jesus than share him with others. Their response is its own condemnation. They had not learned from their history the nature of the God whom they served, and so on this occasion were ready to kill his Son. They should have remembered why they were called into existence as God’s people, to be a light to the nations. As they were herding Jesus out of town to kill him, he slipped away. In Luke’s Gospel, he never returned to Nazareth, but went back to Capernaum, again doing great and wonderful things there, and the reports of him circulated throughout the country (4,37, 43-44). The contrast could not be greater. Those who should have known his mission and participated in it, those who thought they knew him best, could see no further than their own wants and their own interests. Welcoming this ministry of liberation would have involved the Community in a painful awareness of the links between oppression, blindness, captivity on the one side, and greed, selfishness, self righteousness on the other. It would have been simpler to retain their classifications and plain understanding of who Jesus was in their local culture and concerns: the son of Joseph, a brilliant promising young man. So they drove him out because he not only had dared to share the good news with others first, he had brought them face to face with their own pre-judgments and closed future. People become possessive about truth and knowledge. When their knowledge power is threatened, they often become aggressive. By refusing to face new truth, they are driven to vilify and attack the other.  Jesus leaving the synagogue may prefigure Jesus leaving a Church that has defused his Word: “Today”. Over this story falls the shadow of the cross, for this will not be the last time that Jesus would take the good news to others who are not the hometown folks. Luke also has in mind the larger mission of the church in the world. Jesus came to his own, yet they did not accept him, because he came to others. They wanted him to themselves, and according to their expectations - or not at all. The proclamation of Jesus’ Good News began in Nazareth’s synagogue. But they did not stop the story by rejecting Jesus there. It moved from there throughout Galilee to Jerusalem. And even though they rejected Jesus in Jerusalem, where they killed him, they did not stop the story. It would be played out in Acts, as the apostles and followers also suffered rejection at the hands of those who should know better. The Good News that Jesus read about and proclaimed that day in Nazareth, the mission that he defined, was carried out in spite of rejection to the ends of the world.
Questions remain, however, which we pose to the Church, not to the Synagogue. Why is it that if Jesus proclaims the Kingdom of God, this offer is generally refused? And deep down, how come even in our case the Jesus we proclaim does not surprise us? “Today this scripture has been fulfilled in your hearing” is the first step towards the showdown of our pretence that can always go hand in hand with our provincial or ecumenical religiosity. The Nazareth folks are “o.k.” – they do the equivalent of going to church, they very properly listen to the service liturgy and to the Bible, they belong to God’s people. They know the stories of Elijah and Elisha and the song of Isaiah, and they have carefully framed it, by removing any risk it may become alarming because relevant: if you come to think of it, if prisoners are really to gain back their freedom, one will have to ask what crime and honesty really mean. And if we think about the blind who can see, we’ll be forced to rethink our categories of normality and abnormality. When thinking about the Jubilee and of how economic resources are distributed,  we will be forced to reconsider the poor and the rich. Deep down we must admit that we would prefer to deactivate Jesus’ words, lest they might call us into question, lest they should actually shake our daily lives. Jesus’ Proclamation demands a response first of all from people like ourselves who maintain a tradition of Scriptural identity and loyalty. His declaration can free us from the habit of God, and by upsetting us, can dig an opening towards his Kingdom in us. Or by provoking a narrow response, may confirm us in our prejudices: curious to listen, ready to despise God’s work hidden in the weakness of human flesh.
Pastore