"Dopo queste cose ci fu una festa dei Giudei e Gesù salì a Gerusalemme. Or a Gerusalemme, presso la porta delle Pecore, c'è una vasca, chiamata in ebraico Betesda, che ha cinque portici. Sotto questi portici giaceva un gran numero d'infermi, di ciechi, di zoppi, di paralitici
    Là c'era un uomo che da trentotto anni era infermo. Gesù, vedutolo che giaceva e sapendo che già da lungo tempo stava così, gli disse: «Vuoi guarire?» L'infermo gli rispose: «Signore, io non ho nessuno che, quando l'acqua è mossa, mi metta nella vasca, e mentre ci vengo io, un altro vi scende prima di me». Gesù gli disse: «Àlzati, prendi il tuo lettuccio e cammina». In quell'istante quell'uomo fu guarito; e, preso il suo lettuccio, si mise a camminare.
    Quel giorno era un sabato; perciò i Giudei dissero all'uomo guarito: «È sabato, e non ti è permesso portare il tuo lettuccio». Ma egli rispose loro: «Colui che mi ha guarito mi ha detto: "Prendi il tuo lettuccio e cammina"». Essi gli domandarono: «Chi è l'uomo che ti ha detto: "Prendi il tuo lettuccio e cammina?"» Ma colui che era stato guarito non sapeva chi fosse; Gesù infatti si era allontanato, perché in quel luogo c'era molta gente.
    Più tardi Gesù lo trovò nel tempio, e gli disse: «Ecco, tu sei guarito; non peccare più, ché non ti accada di peggio». L'uomo se ne andò, e disse ai Giudei che colui che l'aveva guarito era Gesù. Per questo i Giudei perseguitavano Gesù e cercavano di ucciderlo; perché faceva quelle cose di sabato.
    Gesù rispose loro: «Il Padre mio opera fino ad ora, e anch'io opero». Per questo i Giudei più che mai cercavano d'ucciderlo; perché non soltanto violava il sabato, ma chiamava Dio suo Padre, facendosi uguale a Dio."

Secondo i dottori della legge, il Signore opera nel settimo giorno della creazione, ma solo in qualità di Giudice supremo; allo Shabbat ogni lavoro deve cessare, per rispecchiare il riposo di Dio al termine dell’opera creatrice. Sembrerebbe che l’Eterno rivelatosi al Sinai a Mosè sia un Dio che ha saputo e voluto cessare la Sua attività, mentre il Padre di Gesù opera sempre, senza mai riposarsi, e così fa per imitazione  anche suo Figlio. Si insinua l’accusa non solo che Gesù si pone allo stesso livello del Padre ma più radicalmente che il Dio di Gesù è altro rispetto al Dio degli ebrei. Le tendenze marcionite non hanno mai del tutto abbandonato la Chiesa. Però l’episodio del paralitico a Betesda fornisce una chiave di lettura diversa a questa disputa. Gesù, di sabato, guarisce deliberatamente un paralitico, senza che questi abbia chiesto il suo intervento o abbia manifestato fede. È un uomo in preda alla superstizione e rassegnato: non ha più alcuna speranza di poter essere immerso nella piscina quando l’acqua si agita e avverrebbe il miracolo. Nessuno pensa a lui ed egli da solo non può farlo. Così si adagia passivamente abbandonato a se stesso, e senza voglia di sperare. In effetti, non viola alcuna legge. È questo il senso del sabato? Il non far nulla del paralitico è la vera osservanza della legge di Mosè? Di Sabato bisogna smettere ogni attività – ma si tratta di una sospensione benedetta, gioiosa. L’ozio sabbatico del paralitico non è affatto segno di benedizione. Il vangelo di oggi ci pone la domanda, se siamo in grado di sospendere ogni attività nel senso voluto da Dio? Possiamo davvero santificare il settimo giorno smettendo l’ansia, la nevrosi, la fuga da noi stessi e da Dio? Possiamo riposarci, nel senso voluto da Dio? Ogni nostro tentativo di sospendere il lavoro è solo una cattiva imitazione del riposo di Dio. Il riposo dello Shabbat non impedisce ai “Giudei” (attenzione all’antisemitismo!) di inquisire e tramare la morte di Gesù. Anche la loro frenesia è un’opera come le altre. E se fosse Dio (e non il Sabato) a donarci il riposo? In un altro vangelo, Gesù dice: Venite a me, voi che siete stanchi ed aggravati, e io vi darò riposo. Il Signore non abolisce il sabato biblico, ma lo compie. È lui il nostro sabato. È Dio stesso che, incontrandoci in Gesù, ci dà quel risposo che noi stessi avremmo dovuto realizzare. Il risposo del paralitico è forzato, lo costringe alla rassegnazione, è quasi la sua morte. Gesù va da lui di sabato per scuoterlo da quel torpore. Apparentemente, Gesù lo mette in moto e così lo induce a trasgredire l’interpretazione della legge, ma di fatto lo benedice secondo la vera intenzione del sabato biblico. Gli rimette i debiti, lo perdona, lo libera per poter compiere il suo lavoro e benedire il suo Dio. La guarigione non è ancora salvezza: “Non peccare più, che non ti accada di peggio”. Il miracolato è entrato nel riposo di Gesù, o è rimasto fuori dal suo riposo, per  consegnare il nome di Gesù agli inquisitori? Dio agisce con tutti noi nella sua generosità. Venendo a noi nella nostra paralisi, fisica e psichica, nel nostro desiderio di abbandonare tutto e lasciarci andare all’incredulità e all’impotenza, il Padre di Gesù mette in pratica al nostro posto, ma in noi e con noi, il sabato biblico. Egli santifica il settimo giorno per noi, in noi, al nostro posto. Il Figlio agisce come vede fare al Padre. Il riposo di Dio è l’opera di mettere in atto il nostro riposo, che è liberazione dall’impotenza e dall’ozio del peccato, salvezza dalle nostre trame di morte.

From the Gospel of John chapter 5, verses 1 to 18

"After this there was a festival of the Jews, and Jesus went up to Jerusalem. Now in Jerusalem by the Sheep Gate there is a pool, called in Hebrew Beth-zatha, which has five porticoes. In these lay many invalids—blind, lame, and paralyzed.
    One man was there who had been ill for thirty-eight years. When Jesus saw him lying there and knew that he had been there a long time, he said to him, “Do you want to be made well?” The sick man answered him, “Sir, I have no one to put me into the pool when the water is stirred up; and while I am making my way, someone else steps down ahead of me.” Jesus said to him, “Stand up, take your mat and walk.” At once the man was made well, and he took up his mat and began to walk.
    Now that day was a sabbath.  So the Jews said to the man who had been cured, “It is the sabbath; it is not lawful for you to carry your mat.” But he answered them, “The man who made me well said to me, ‘Take up your mat and walk.’” They asked him, “Who is the man who said to you, ‘Take it up and walk’?” Now the man who had been healed did not know who it was, for Jesus had disappeared in the crowd that was there.
    Later Jesus found him in the temple and said to him, “See, you have been made well! Do not sin any more, so that nothing worse happens to you.” The man went away and told the Jews that it was Jesus who had made him well. Therefore the Jews started persecuting Jesus, because he was doing such things on the sabbath.
    But Jesus answered them, “My Father is still working, and I also am working.” For this reason the Jews were seeking all the more to kill him, because he was not only breaking the sabbath, but was also calling God his own Father, thereby making himself equal to God. "

Dear sisters and brothers,
    We are used to a spiritual interpretation of the fourth commandment for centuries now. On Sunday we celebrate the Risen Lord, without sanctifying or separating time into a sacred sphere. Why did Jesus perform his miracles exactly on the Sabbath? In John 5,17, Jesus gives a radical motivation: ““My Father is still working, and I also am working.” According to the experts of the Law, the Lord is at work on the Seventh Day of creation, but only as the supreme judge; at the Sabbath, every work must cease in order to reflect God’s rest at the end of his creational work. It would seem that the Eternal One revealed at Sinai to Moses is a God who knew how to, and wanted to, stop his activity, while the Father of Jesus is always at work, never resting, and the same does the Son by imitation. The accusation sneaks in, that not only does Jesus place himself at the same level as the Father, but even more radically, that the God of Jesus is other than the God of the Jews. The Marcionite tendencies have never completely abandoned the Church. However, the episode of the invalid at Beth-zatha gives us a different key to understand this dispute. On the Sabbath, Jesus deliberately heals the lame man, without him having asked for his intervention or having shown any faith. He is a man at the mercy of superstition and resigned: he has no more hope to be immersed into the pool while the waters are tossed about and the miracle is supposed to take place. Nobody cares about him and he can’t jump in alone. So he settles down passively abandoned to himself, with no desire to hope. As a matter of fact, he is not violating any law. Is this the meaning of the Sabbath? Is his not doing a thing the real essence of observing the Law of Moses? On the Sabbath one must stop all activity – but we are talking about a joyful, blessed stoppage. On the other hand, this Sabbatical idling about on the part of the lame man is not at all a sign of blessing. Today’s Gospel reading asks a question, if we are able to suspend all activity in the sense God intended? Are we really capable of sanctifying the Seventh Day by stopping anxiety, neurosis, our escape form ourselves and God? Are we in a position of resting in the sense intended by God? All our intentions of suspending our work is only a bad imitation of God’s rest. The Sabbath rest does not keep the “Jews” (beware of anti-Semitism!) from enquiring and plotting Jesus’ death. Even their amuck is a work as any other. And what if God (and not the Sabbath) were to give us rest? In another Gospel, Jesus says: “Come to me, all you who labour, and I will give you rest” The Lord does not abolish the Biblical Sabbath, but fulfils it. He is our Sabbath. It is God himself who, by meeting us in Jesus, gives us that rest that we ourselves should have realised. The paralytic man’s rest is forced, he is bound to be resigned, it is almost his death. Jesus goes to him on the Sabbath to shake him awake from that stupor. Apparently Jesus sets him in motion and so induces him to transgress the interpretation of the Law, but in reality he blesses him according to the true intent of the Biblical Sabbath. He remits his debts, forgives him, he sets him free to get on with his work and bless his God. Healing is not as yet salvation. “Do not sin any more, so that nothing worse happens to you.” Has the miraculously healed man entered Jesus’ rest. Or has he stayed out of it, in order to report the name of Jesus to his inquisitors? God acts generously with all of us. By coming to us in our physical and spiritual paralysis, the Father of Jesus puts the Sabbath into practice in our stead, within us. He sanctifies the Seventh Day for us, in our place. The Son acts according to what he sees his Father doing. God’s rest is the work of putting our rest into effect, which is liberation from the powerlessness and idleness of sin, salvation from our deadly plotting.            

Pastore